Перша доповідь, пов'язана з питаннями авіації, Жуковський зробив в січні 1890 на VIII з'їзді  природознавців і лікарів - "До теорії літання". У цій роботі він міркував про походження підйомної сили.

Через рік вчений оприлюднив повідомлення "Про ширяння птахів", в якому містилися основи динаміки польоту літака, а також вперше розглядалися принципи розрахунку траєкторій польоту птахів і повітряних суден. Жуковський продемонстрував рішення задачі про ширянні в спокійній і неспокійною атмосфері, в горизонтальній площині, зі зниженням і набором висоти. Все це він проілюстрував можливими траєкторіями. По суті, вчений обґрунтував можливість складних рухів літака в повітрі, в тому числі, "мертвої петлі".

Ця робота стала теоретичною базою для виконання, в майбутньому, фігур вищого пілотажу. Через 22 роки після виходу "Про ширяння птахів", знаменитий російський льотчик Петро Нестеров втілив теорію в життя: на літаку "Ньюпор-4" вперше виконав замкнуту петлю у вертикальній площині. Першу фігуру вищого пілотажу назвали "петлею Нестерова".