У в'єтнамський війні знову відбулося протистояння авіації СРСР та США. Тепер літаки Макдоннел-Дуглас F-4 "Фантом II" протистояли спочатку  літакам МіГ-17Ф, а згодом МіГ-21.

2 серпня 1964 р. американці міноносці "Меддокс" і "Тернер Джой" в Тонкінській затоці зіштовхнулись з В'єтнамськими торпедними катерами. Хто перший відкрив вогонь, невідомо досі, кожна сторона звинувачує іншу. Але наслідком стала одна з найбільш кровопролитніших воєн після Другої Світової. США прийняла рішення розпочати вторгнення з повітря на територію Демократичної Республіки В'єтнам (ДРВ). Вони підтримували повстанців Південного В'єтнаму. А уряд Південного В'єтнаму, в свою чергу, активно підтримувався американською стороною.

Основними винищувачами США були літаки Макдоннел-Дуглас F-4 "Фантом II". Вони була створена в 1958 р., на той час їм належали декілька світових рекордів. Перший удар було нанесено уже через три дні після Тонкійського конфлікту, 5 серпня. Бомбовий удар був нанесений на базу торпедних катерів Віне, бомбардувальникидаль прикривали "Фантоми". А до лютого 1965 р. біля берегів ДРВ було сконцентровано уже три авіаносця з 238 літаками та 33 корабля охорони. На початку лютого перші 15 літаків F-4B були перекинуті на авіабазу Дананг (Південний В'єтнам). А початок повномасштабної війни США розпочало 2 березня. Операція отримала назву "Роллінг Тандер". На початку конфлікту літаки "Фантоми" використовувались для супроводу палубних штурмовиків "Скайрейдерів" і "Скайхоков". Також, для захисту ППО авіаносців.

Проти такої армади сили в'єтнамських ВПС мали в своєму розпоряджені жалюгідні сили. 25 винищувачів МіГ-17Ф, вірніше, китайські J-5, літаки МіГ-15 біс та бомбардувальники Іл-28. Правда, їм вдалося виробити тактику, в чому не малу допомогу в'єтнамцям надали радянські спеціалісти. Американці використовували літаки дальньої радіолокаційної дії. В цей час як літаки авіації В'єтнаму знаходились на малій висоті і при появі противника помічали їх першими і наносили гарматні удари по їх рядам.

2 квітня "Фантоми" вперше стикнулися з літаками МіГ-17, правда, з обох сторін це до втрат не призвело. 9 квітня відбулось чергове зіткнення. Тут уже є розбіжності. Китай стверджує, що США порушило повітряний кордон Китаю. Спочатку літаку американців (льотчик лейтенант Мерфі, оператор Феган) вдалося ракетою підбити китайський літак МіГ-17, який благополучно повернувся на базу. А літак американців помилково збив інший F-4. Мерфі та Феган загинули. Американці ж заявляють, що на китайський повітряний кордон вони не зазіхали, а бій відбувся над В'єтнамом, що справді, було збито один літак J-5 та один "Фантом", але літак В'єтнамців до аеродрому не долетів.

А 12 травня американці уже справді вторглися на територію Китаю. 12 літаків F-4 "Фантом II" виконали бойовий виліт та збили один китайський МіГ-17.

4 червня ланка літаків J-5 атакувала три "Фантоми". Один відразу покинув поле бою, два інші прийняли його. Однак це було помилкою, оскільки важкі F-4 не могли по маневреності сперечатися з легкими винищувачами. Ведучий ланки розвернувся на 180 град. та почав обстрілювати американську машину. Відстань була 1000 - 1200 м. Потім, не дивлячись на це, що "Фантом" пробував маневрувати, зблизився до 700 м та знов відкрив вогонь. Другий літак американців прийшов на допомогу і спробував з дистанції 400-500 м дістати в'єтнамців ракетою. Однак це було практично неможливо, оскільки дальність ракет AIM-9B "Сайдуіндер" була значно дальшою. Американці знизились та розвернулись. Таким чином з-під обстрілу їм вдалося вийти. Один літак було пошкоджено, за інформацією ДРВ він впав в районі Лаоса.

17 червня над містом Нінь-Бінь 4 МіГ-17Ф збили два літака F-4. Зі сторони В'єтнаму втрат не було, правда, один пілот вимушений був катапультуватись, оскільки не вистачило палива.

Реванш американсьці взяли доволі швидко, в цей же день. Літак F-4 "Фантом" стартував з палуби авіаносця та збив в'єтнамський літак. Згодом американці підсилились удосконаленими літаками F-4C. Уже 10 липня даний тип винищувача збив два МіГ-17.

20 вересня група американських винищувачів напала на станцію Кеп. Там військовими США було вичислено в'єтнамську РЛС П-35. F-4 несли бомбове навантаження, на висоті 3 км їх підстраховувала ще два літака F-4B. В повітря було піднято 4 МіГ-17Ф.

Один з них з висоти 6000 м в пікіруванні опустився і з дистанції 500 м атакував американський літак, який уже збирався відбомбитися. "Фантом" виконав лівий розворот зі зниженням. Але противник його не відпустив і з відстані 200 м збив американця. Друга пара в'єтнамських винищувачів вела бій з двома літаками F-4. Один виходив з пікірування після атаки, другий тільки заходив. Однак льотчики МіГ-17 зарано розкрили себе, відкривши вогонь з відстані 1200 м, літаки ВПС США вийшли з бою.

Отже, якщо бій вівся на віражах, то тут в'єтнамці мали перевагу, оскільки на відстані до 1000 м F-4 були практично безпомічні, оскільки мали тільки ракетне озброєння. Також, коли група підтримки американців летіла на значній висоті, то літаки МіГ-17Ф, літаючи на малих висотах, були практично не помічені американцями і атакували зненацька, часто "Фантоми" навіть не встигали вступити в бій.

Правда, згодом ВПС ДРВ прийшлось відмовитись від бої на віражах, оскільки американці практично завжди мали чисельну перевагу і в той час, коли одні F-4 вели ближній бій, інші піднімались на висоту і атакували в'єтнамців ракетами "Сперроу". Таким чином, в'єтнамська сторона загубила 6 літаків.

А з лютого місяця 1966 р. на арену на стороні В'єтнама виходять одні з найуспішніших радянських винищувачів за всю історію МіГ-21, про що ми обов'язково напишимо в наступних статтях.