Дуже часто потрібно надати медичну допомогу людям, які знаходяться у важкодоступних місцях або в місцях, які знаходяться на великій відстані від медичних закладів. Чи людина важко захворіла, тому дуже важлива швидкість її транспортування до лікарні. Саме в такому випадку використовується санітарна авіація.

Створення в СРСР санітарної авіації було ініційовано в 1925 році товариством червоного хреста і червоного півмісяця. Вже в 30-і роки минулого століття в СРСР проектувались літаки для перевезення хворих, як наприклад Ш-3, К-3. Саме тоді були вироблені перші вимоги до оснащення літального апарату.

Пік розвитку припав на другу половину 20 століття. В той час широкого поширення набувають гелікоптери. А гелікоптер міг сісти там, де не було змоги зробити цього літаку. Також, збільшувалась вантажопідйомність ЛА, вони стали герметичними. Все це сприяло розвитку санітарної авіації. До 1968 р. в СРСР було 164 лікарні, до складу яких були приписані санітарні літальні апарати. На той час під медичні потреби переобладнувались літаки Ан-2, Ан-28, Ту-104, Л-410 гелікоптер Мі-2.