Бачачи, як літають птахи, люди з древніх років мріяли про політ. Народжувались легенди, як про Дедала та Ікара. Вони змайстрували крила, Ікар занадто близько до сонця, віск розтопився і він загинув. Дедал летів нижче, тому вижив. З авіаційної точки зору, цю легенду можна вважати про вдалу спробу, адже в небо вони все таки піднялися.

Першим літальним апаратом можна вважати повітряного змія, якого сконструювали в 4 столітті до нашої ери. Їх використовували для розваг, а також для воєнних походів, як символіку і для залякування.

Також в 4 столітті, але вже нашої ери, Го Хун зумів піднятись на повітряному змії.

Тобто, як говорив один мій знайомий авіатор: "Еще люди не выдумали матрасы, а уже стремились летать".

Можна відмітити також і стрибок монаха Олівера в 1020 р. з дзвіниці з саморобними крилами. Повністю провальною спробою цю назвати не можна, оскільки йому вдалося виконати планерування. Пошкодженими булитільки ноги.

В 1250 р. Роджер Бекон в своїй книжці згадав «Таємниці мистецтва і природи» про літальний апарат «Махоліт», оскільки він махав крилами. Це була перша публікація, наближена до наукової точки зору. «Двигуном для польотів повинна бути людина, що сидить посередині апарата і пере-даючий механізм, що заставляє махати крила подібно до птахів».

Незабаром популярність повітряних зміїв досягла Східної азії, а в 15 ст. і Європи. Є літописні записи, що мандрівник Марко Поло бачив політ людей на повітряних зміях.

Знаменитий вчений і винахідник Леонардо да Вінчі також не залишався осторонь від спроб польоту,  спроектувавши літальний апарат, який мав хрестоподібне хвостове оперення, яке було з'єднане безпосередньо з головою пілота. З її допомогою пілот керував рулями напрямку та висоти.

Залишились рукописи, де описується примітивний парашут, який був спроектований винахідником єпископ Фаусто Веранціо в 1595 р.

В Лісабоні 8 серпня 1709 р. священник Бартоломео в присутності короля Португалії Жуана v продемонстрував модель літаючого шару, який був заповнений гарячим повітрям. Це стало початком нової ери в розвитку авіації.