В 1941 р. командуючий авіаційним корпусом генерал Генрі Арнольд побував в Англії, де ознайомився з роботами британців по проектуванню турбореактивних літаків. Повернувшись, дав команду розробляти реактивний двигун по англійській ліцензії та проектувати під них літаки.

Розробку палубного винищувача було доручено фірмі "Макдоннел". Дана фірма не мала розробки жодного серійного літака, але інші були зайняті авіацією з фронтів. Контракт підписали в січні 1943 р.

Перший прототип був готовий на початку 1945 р. До того часу було розроблено черговий варіант двигуна "Модель-19В". Розглядались використання двох, чотирьох, шести та восьми двигунів. Після детальних розрахунків зупинились на двох-двигуновій схемі.

Літак являв собою низькоплан з прямим трапецевидним крилом, консолі якого могли складатись. Площа крила - 24.64 кв.м, розмах - 12.42 м. Довжина літака становила 11.35 м, висота - 4.32 м. Внизу фюзеляжа розташовувався гальмівний гак і бампер, який служив для захисту хвостового оперення. Двигуни розташовувались в кореневій частині крила, в напливах якого були нерегульовані бокові повітрозабірники. Тип - J30-WE-20 "Вестінгауз", тяга - 708 кгс. Вихлопні труби та сопла виходили зверху крила. Максимальна злітна маса літака становить 5429 кг. Досягав максимальної швидкості 776 км/год, дальності польоту - 1118 км, практичного потолка - 12525 м. З озброєння використовувались 4 пушки "Кольт-браун" калібру 12.7 мм.

Але обидва двигуни в термін готові не були (доволі типова ситуація). Тому, щоб не тратити час, пробіжку прототипа (на той назва XFD-1) виконували на одному двигуни.

Уже коли був готовий другий, літак приступив до льотних випробувань. Після них було замовлено 100 серійних машин (згодом було зменшено до 60, оскільки війна з Японією завершилась). Першим морським льотчиком, який здійснив політ, був лейтенант Уїльям Келлі. А 1 листопада цього ж року на ньому розбився льотчик-випробувач В. Барк.

Другий прототип - це перший реактивний двухмоторний винищувач в світі, який здійснив політ з авіаносця. Ця подія відбулась 21 червня 1946 р.

Перший політ серійного літака FH-1 відбувся в жовтні 1946 р. Відрізнявся від прототипу наявністю нижнього підвісного бака, також на нижній та верхній поверхностях крила розташовувались гальмівні щитки.

Перша ескадра була організована на авіаносці "Сайпан" весною 1948 р. Але вже літом 1949 р. "Фантом" знімають з озброєння та передають в авіацію національного резерву, де використовувались як учбові (до 1954 р.). Також з них була сформована пілотажна група "Сірі Ангели". Що цікаво, в її склад входило троє адміралів. Крім того, що "Фантом став першим літаком, який злетів з авіаносця, також перший літак з ТРД, замовлений ВМФ США.

Література:

1. В. Баргатінов. Реактивні винищувачі світу.